功用分类法，是以文物的功用为标准，对文物进行归类的方法。文物作为社会生产和社会生活的历史遗存，是为了达到一定的目的而制作的，换句话说，任何一种文物，都有它的用途。人们不会去制作毫无用处的物品，不会去建造没有具体用途的建筑物，这是显而易见的。正由于此，在对文物分类时，通过对其功用的研究，可以把功用相同或基本相同的文物聚为一类，形成不同的类别。

　　文物的功用与其形制是分不开的。形制是文物的外形，可以看得见，摸得着，形象、具体。而功用是内涵，附着于文物的形体中，并通过形体发挥其功用。

　　这种以功用对文物分类的方法，在古代业已萌生。金石学家在研究和著录古器物时，已从器物的器用出发，按不同的器用归类。如宋代金石著作《宣和博古图》著录了当时皇室在宣和殿所藏的自商至唐的铜器839件，集中了宋代所藏青铜器的精华。全书共30卷。细分为鼎、尊、罍、彝、舟、匜、瓶、壶、爵、斚、觯、敦、簠、簋、鬲、鍑及盘、钟、罄、錞于、杂器、镜鉴等二十类。这二十类虽以文物的器形划分，但实质上是以器物的功用区分的。它把始于商，迄于唐的上述各种器物，按种类著录，就说明每一种类具有相同的功用，尽管不同时代的具体形制不同，并不影响把它们归入一类。当然，也必须指出，它与我们所说的按文物功用分类仍有区别。

　　按文物功用分类，有某一功用的文物，其形制并不完全相同，这是不言而喻的。如农具中，既有石质农具、木质农具，又有青铜质地农具和铁制农具。农具中的锄，有石锄、蚌锄、铁锄，铲有石铲、青铜铲、铁铲，犁有石犁、木犁、青铜犁、铁犁，等等。兵器中的镞，有石镞、骨镞、铜镞、铁镞，矛有石矛、铜矛、铁矛，戈有玉、铜戈、铁戈，等等。这些不同质地的农具和兵器，其时代不同形制也不完全相同。

　　此种分类法，可以把某一功用的各种质地的文物，按时代从早到晚聚集在一类，这对研究其产生、发展、变化以及在不同历史时期所处的地位与所起的作用等，十分有利，对研究专门史有重大价值。